1908年，日本東京帝國大學教授池田菊苗在海帶中發(fā)現(xiàn)了一種特別的味道，與酸甜苦咸四味均不同，他用化學方法將之分離出來，即谷氨酸鈉，這一改變東方世界烹調(diào)方式、風靡食界的調(diào)味品被發(fā)明出來。次年，池田與人合作創(chuàng)立味之素Ajinomoto公司，“味之素”既是味精注冊商標，也是公司名稱。
 
迄今100多年，味之素躋身全球十大食品企業(yè)的“百年老店”，是世界上最大的氨基酸生產(chǎn)廠商之一，也利用氨基酸技術(shù)生產(chǎn)化學品和醫(yī)療品，旗下有化妝品品牌Jino。2020年東京奧運會，味之素與其簽署了官方合作伙伴協(xié)議，提供烹飪調(diào)味品、脫水湯粉、氨基酸顆粒、冷凍食品、咖啡豆和速溶咖啡。
 
但隨著市場收縮、原料漲價，為縮減人工費和電費，味之素在2015年宣布，停止日本國內(nèi)的味之素味精生產(chǎn)，調(diào)味產(chǎn)品將在印尼和巴西實施包括精煉在內(nèi)的一條龍生產(chǎn)，然后出口到日本。這意味著川崎工廠在日本國內(nèi)長達一個世紀的量產(chǎn)歷史劃上了句號，此后僅進行裝瓶作業(yè)。
 
雖然各個國家的產(chǎn)品包裝和尺寸不同，但味之素的紅色標記和“AJI-NO-MOTO®”產(chǎn)品名稱行銷全球一百多個國家與地區(qū)。在中國市場的味精產(chǎn)品包括“紅碗牌”、“天添鮮”、“和奇味”和“久鮮味粉”。其細化程度為所有品牌中最優(yōu)，有專用于冷凍食品、火鍋湯底等的味精。
 
依據(jù)不同加入成分，有味精、加鹽味精和增鮮味精三種分類。99%以上谷氨酸鈉含量的被稱為味精，加鹽味精是80%以上谷氨酸鈉混合精制鹽，而97%以上谷氨酸鈉添加助鮮劑則是增鮮味精。紅碗牌味精是一款標準的味精產(chǎn)品，谷氨酸鈉含量99%以上，不含鹽、糖等成分，可用于各種烹調(diào)手法的菜肴，調(diào)制各種復(fù)合風味的醬汁，從腌制食材到煎、煮、炒、湯等各種烹飪料理都適用。
 
喜歡涼拌吃法的食客不會錯過天添鮮味精，粉末狀態(tài)增速溶解，能有效提高出品速度，比紅碗牌味精鮮三倍，而用量只需味精使用量的三分之一。售價39元，比紅碗牌味精高出10元左右。
 
追求鮮味的極限，可選擇增鮮味精和奇味，鮮度是99%味精鮮度的6倍。采用涂層技術(shù)，將助鮮劑呈味核苷酸納均勻覆蓋在谷氨酸鈉表面，口味更佳。特別適用于冷凍食品、水產(chǎn)加工、腌漬行業(yè)、醬料行業(yè)等中小型食品加工廠或連鎖餐飲企業(yè)等。價格也最昂貴，1kg包裝售價45元。
 
味之素還有給重口味吃貨準備的久鮮味粉，適合在麻辣、重油、久煮等復(fù)雜烹飪環(huán)境中發(fā)揮持久穩(wěn)定的鮮味，其中添加了鹽、糖等調(diào)味料，本身具有一定的咸味和甜味，可簡化烹飪過程。吃火鍋、麻辣燙時放入一點，能讓湯底的鮮味持久穩(wěn)定。15.9元可以買到500g，是經(jīng)濟性與便利性的完美兼容。需要注意的是，久鮮味粉的保質(zhì)期只有18個月，而其他味之素味精的保質(zhì)期都有3年之久。